De Bosuil was aardig volgelopen voor deze tweede dag van de Champions' Play-Offs en dus toerde de helikopter in het luchtruim van Deurne-Noord. Wat voorafging was opnieuw een week van hard werken om het geslagen vertrouwen op te krikken voor de komst van de uittredende landskampioen. De rood-witte afweer had zich ondanks het knappe verweer van doelman Senne Lammens, in het Stade Joseph Mariën inderdaad niet echt stabiel getoond. De schorsing van (onterecht uitgesloten) Rosen Bozhinov stelde een bijkomend selectieprobleem. De technische staf had o.l.v. Andries Ulderink alle alternatieven tegen het zonlicht gehouden. Jaīro Riedewald werd centraal in defensie gekoppeld aan Zeno Van den Bosch, voorwerp van indrukwekkende transferverhalen in de koldervoetbalwebsites. De verdediging werd met Jelle Bataille en Olivier Deman vervolledigd. Mahamadou Doumbia nam na diens gele straf van een week eerder, net als Tjaronn Chery zijn plaats opnieuw in. Michel-Ange Balikwisha kreeg, in steun van diepe spits Vincent Janssen (ook al voorwerp van speculaties in de gespecialiseerde roddelpers) opnieuw het vertrouwen van zijn coach. Geen selectiezorgen bij de tegenstander in tegenstelling tot de speculaties rond de stressbestendigheid van Lothar D'Hondt, vanuit Basecamp Tubize (uiteraard) bijgestaan door West-Vlaming Boterberg!
Royal Antwerp FC had de aftrap, maar moest al spoedig de bal en het initiatief laten aan de tegenstander. Ook al duurde het enige tijd voor de bezoekers konden dreigen. Het schot van Jutgla was slecht gericht. De uittrap die daarop volgde viel in de voeten van Nilsson die vliegensvlug Tzolis bediende die nog voor de tiende minuut meteen raak trof. De Reds gingen in de achtervolging. De poging in de draai van Tjaronn Chery ging maar nipt naast. Mahamadou Doumbia richtte, ondanks de muur op veel te korte afstand!, rechtstreeks op doel, maar vond evenmin het kader. De bezoekers mochten dan balbezit claimen, ze speculeerden vooral op de snelle diepe bal om hun spitsen te bevoorraden. Zo stuurde Onyedika vlugge Jashari weg vanuit buitenspel over de eigen helft en werd diens doelpunt na minutenlange controle in Basecamp Tubize ook nog gevalideerd door VAR Boterberg! De XI van Andries Ulderink gingen net niet door de knieën, maar moesten na een afgeweken schot, dat desondanks achter de naam van Tzolis zou worden ingevuld, met een zware balans naar binnen.
Vreesden de Antwerpfans voor een nieuwe afstraffing, maar na een peptalk van de technische staf, trokken de rood-witte XI gedecideerd in de achtervolging. Bleven de bezoekers ruim een kwartier gevrijwaard, was daar toch plots die eerste tegentreffer. Vincent Janssen kreeg het balverlies van Onyedika aangespeeld door Mahamadou Doumbia en plaatste haarprecies in de linkerbenedenhoek. Sloop er enige twijfel in de hoofden van de bezoekers, ze vonden een koele medestander in D'Hondt, die de ogen meermaals sloot voor overtredingen van de bezoekers. Vrijgespeeld door de inmiddels ingevallen Dennis Praet, plaatste Vincent Janssen aan het doel van Mignolet voorbij. Succesrijker verliep de combinatie tussen de rood-witte spits en Michel-Ange Balikwisha. Hij zorgde in de zeventigste minuut voor de aansluitingstreffer en bezorgde de blauw-zwarten daarmee een bijzonder lastig laatste kwartier. Even leek de remontada helemaal klaar, de listige, geplaatste doelpoging van Dennis Praet scheerde evenwel de bovenkant van de dwarsligger. Met kunst- en vliegwerk en de nodige vertragingsmanoeuvers tilden de bezoekers dat ene doelpuntje verschil over het eindsignaal van D'Hondt. |
- 84' 