Twaalfde speeldag en de clash van de rood-witte clubs stond op de kalender ingeschreven. Royal Standard de Liège heeft heden niet (meer) de uitstraling van vroeger tijden, maar coach Ivan Leko kan een team als geen ander voorbereiden op een opdracht. Hij bracht samen met zijn technische staf en uitgedunde spelersgroep na die onmogelijke bekerfinale tegen Club Brugge KV van 1 augustus 2020 de Croky Cup als eerste trofee sinds de promotie mee naar Deurne-Noord. De gewezen Bosuilcoach kon in tegenstelling tot team Jonas De Roeck beschikken over een nagenoeg identieke selectie als een week eerder voor de altijd geladen en gewonnen Waalse classico tegen Sporting du Pays de Charleroi. Een flinke blessureboeg noopte de Bosuilcoach ertoe zijn tactisch bord aan te passen, alsook jongeling Andreas Verstraeten voor het eerst tussen de lijnen te sturen. Hij moest samen met Kobe Corbanie de eventuele Luikse furie in de middenzone smoren. Dennis Praet kreeg samen met zijn ploegmaats, die op uitzondering van Jean Butez en Christopher Scott verstoken bleven van hoofdsponsor BetFIRST op het shirt, een plaatsje toegewezen in de dug-out voor een latere invalbeurt.
Na de plichtplegingen bij scheidsrechter Verboomen en de verplichte kantwissel, stond Ove Eklund paraat voor de eerste trap tegen de bal. Vincent Janssen nam gretig over, maar moest het initiatief vervolgens delen met de XI van Ivan Leko. Vincent Janssen verplichtte doelman Epolo tot ingrijpen, de eerste hoekschop was voor Tjaronn Chery. Even later stuurde Lawrence onder druk van de bedrijvige Gyrano Kerk ook Jacob Ondrejka naar het hoekje. Na een omweg via Zeno Van den Bosch en Jacob Ondrejka, kwam de volley van Tjaronn Chery te breed uitgemeten. Fossey vond Eckert voor doel. Het schot werd afgeblokt in hoekschop. De bezoekers gingen aardig mee in de partij en dwongen vervolgens een nieuwe corner af. Even voor halverwege de eerste helft infiltreerde Eckert op aangeven van Fossey in de rood-witte zestien. De doelpoging zocht te snel hoogte. Andreas Verstraeten stuurde Anthony Valencia aan, maar ook hij richtte over de dwarsbalk. Even paniek bij de lokale achterban als Tjaronn Chery bijstand vroeg van het medisch team. Na behandeling met de wonderspons mocht de rood-witte topschutter verder. Vincent Janssen kon trappen na een ingenieus hakje van Jacob Ondrejka, maar vond het kader niet. Na een duel met Hautekiet werd Ayrton Costa opgeschreven met een stevige uitbrander van Verboomen bovenop. Bulat richtte de vrijschop, zeer tot ongenoegen van Ivan Leko, rechtstreeks voorbij het doel van Senne Lammens. De doelpoging van Vincent Janssen scheerde de dwarsligger. Diepe spits Gyrano Kerk hield de bezoekende verdediging aardig aan het werk en werd voor de zoveelste keer onreglementair opgehouden. Na enige omzwervingen bereikte Tjaronn Chery aan de tweede paal Vincent Janssen die de bal keurig voorbij Epolo tikte. Net voor het ingaan van de extra minuten had de prijsschutter nog tijd voor een accolade met assistent John Stegeman. Royal Antwerp FC mocht met een bescheiden voorsprong naar binnen.
Onmiddellijk na de aftrap drongen de bezoekers op een verre bal van Hautekiet via Zeqiri doorheen de rood-witte afweergordel. De controle vanuit Basecamp Tubize bevestigde evenwel het buitenspel van de Luikse doelschutter. Snelle Camara vond even later Zeqiri in de zestien. De Luikse aanvaller richtte naast. De verwittiging was aangekomen. Een uitbraak van Anthony Valencia ging richting Epolo werd door Lawrence onderbroken. Epolo reageerde gevat op de stevige uithaal van Vincent Janssen en verhinderde zodoende diens tweede van de middag. Uitgesteld. Camara dreigde in de korte hoek, Senne Lammens was paraat. Epolo kon de verdubbeling niet vermijden. Aangespeeld door Vincent Janssen, hij dreigde, zette twee tegenstanders schaakmat en de Standard-doelman op het verkeerde been om vervolgens Tjaronn Chery tussen dat bos aan benen in doel te prikken. Mooi hoe de landgenoten samen met de duizenden fans hun vreugde uitschreeuwden. Tijd voor een dubbele wissel bij de bezoekers. Dennis Praet kwam Anthony Valencia vervangen. Onder druk van hun coach probeerden de bezoekers het nog wel, maar werden door de thuisploeg in snelheid voorbijgelopen richting Epolo. Zo testte Sutalo het textiel van Jacob Ondrejka ten koste van een gele kaart. Het overkwam ook diens ploegmaat Lawrence tenslotte. Op aangeven van Kobe Corbanie spurtte Jacob Ondrejka diep. De treffer werd op advies van Basecamp Tubize afgekeurd vanwege buitenspel. Gerard Vandeplas zo'n kwartiertje tevoren komen invallen voor Vincent Janssen, werd in de zestien getorpedeerd. Jacob Ondrejka trof eerst doelman Epolo, maar trapte de logische elfmeter als laatste wapenfeit van de middag in de rebound binnen. Royal Antwerp FC bleef opnieuw baas in eigen huis en ziet de bekercompetitie als volgende opdracht met vertrouwen tegemoet.
|
