Voor deze (laatste) away day op maandag van een niet vruchtbaar verlopen Champions' Play-Off wist de Great Old massaal te mobiliseren richting Cegeka Arena. Net als enkele weken geleden bij Cercle Brugge 125, heerste er feeststemming bij de fusieclub. KRC Genk veroverde vijfentwintig jaar geleden immers haar eerste landstitel en had bovendien mits winst uitzicht op de vierde plaats met de daaraan verbonden race richting Europa. Team Mark van Bommel had alweer aan de selectie moeten sleutelen na het uitvallen van Vincent Janssen en Jelle Bataille. Zij vervoegden Jean Butez, Kobe Corbanie en Björn Engels in het medische cabinet en staan aan het begin van een (langere) revalidatie. Eens huldiging van de toenmalige kampioenen voorbij en de donkerblauwe special edition shirt van de club gepresenteerd, vermocht scheidsrechter Laforge temidden van een stevige rookkolom uit de lokale supportersvakken de sportieve activiteiten op gang te fluiten.
KRC Genk had de aftrap en zou een lofwaardige poging doen de match in handen te nemen. Veel gevaar leverde dat aanvankelijk niet op. De resultaten van de 'concurrentie' gekend, leek de partij in niets op de historische laatste speeldag van de campagne 2022-2023. Zo rond de tiende minuut een eerste sensatie als Zeno Van den Bosch wel als eerste de bal raakte, maar daarbij ook tegenstander Arokodare hinderde en dus een uitbrander van publiek en scheidsrechter moest ondergaan. Een week eerder leverde diezelfde situatie in de zestien van Cercle een heel ander resultaat op! Het was Owen Wijndal die voor het eerste gevaar zorgde. Zijn afstandsschot zwabberde aan het doel van Vandevoordt voorbij. Halverwege de eerste periode leek Arokodare flink op weg om de score open te breken. Zijn doelpoging was uiteindelijk te breed uitgemeten. Toch ging het stadion even later aan het juichen. Karetsas wist met een diepe bal Zeqiri te bereiken die zijn inspanning centraal in doel kon afronden. Even later knutselden El Ouahdi en Arokodare met een dubbelpass een ontsnapping in elkaar. De afwerking bleef evenwel in gebreke. Ritchie De Laet had met zijn niet-versagende inzet het sportieve publiek op zijn hand bij elke baltoets. Ook scheidsrechter Laforge kreeg er van langs bij elke van de schaarse beslissingen in het voordeel van de bezoekers. George Ilenikhena deed nog een aardige poging, maar kon de lokale doelman niet kloppen.
Rusten en terugkeren in dezelfde samenstelling bij rood-wit. Fadera kwam doelpuntenmaker Zeqiri vervangen. Een plots opkomende pyro-mist dwong scheidsrechter Laforge tot een minutenlange onderbreking die ondanks het uitdagende tijdrekken van de lokale club, nauwelijks werd gecompenseerd in extra-tijd. Eens terug op dreef zag George Ilenikhena zijn kopbal in de handen van Vandevoordt vallen. Even later zag de rood-witte spits zijn stevige uithaal op of over de lijn gekeerd worden. Het leverde Michel-Ange Balikwisha een hoekschop op die uiteindelijk door Toby Alderweireld naast gedevieerd werd. Waarvoor Basecamp Tubize intervenieerde, was niet geheel duidelijk. De Reds bepaalden nu de richting van de partij, al leverden de twee navolgende hoekschoppen evenmin resultaat op. Aan de overkant viseerde El Ouahdi na een afgeweerde corner het wolkendek boven de Cegeka Arena. Vandevoordt moest zich reppen op een poging van Jurgen Ekkelenkamp. Michel-Ange Balikwisha kreeg te verduren van Cuesta, maar kon wel ongehavend verder. Het lot was zijn ploegmaat Ritchie De Laet minder gunstig gezind. Hij ging na een stevige kopslag geblesseerd neer. Hij moest zich onmiddellijk laten vervangen, maar kon uiteindelijk wel op eigen kracht van het terrein. El Ouahdi kwam met geel na natrappen op Owen Wijndal goedkoop weg, al was het fanatieke publiek niet eens met de fluitenier van dienst. Invaller Fadera kreeg zomaar de verdubbeling aangeboden van Ait El Hadj, maar miste de juiste richting. Ondanks mogelijkheden voor George Ilenikhena en ultiem voor invaller Victor Udoh, moest team Mark van Bommel eens te meer berusten in de nederlaag.
|
