De Great Old beleefde een wisselvallig kampioensjaar, maar wat dan gezegd van Limburgs trots KRC Genk? De club liet zich tien maanden geleden seconden voor het einde van de laatste CPO-wedstrijd in eigen huis ringeloren en zag zo de zekere kampioensbeker door de vingers glippen. Tussen de Europese opdrachten van Royal Antwerp FC door, kon Michel-Ange Balikwisha begin november de Bosuil in vuur en vlam zetten, maar... hoe wisten Vrancken & co hun frustratie om te zetten in daadkracht op tweede Kerstdag 2023! De fusieclub verpulverde de XI van Mark van Bommel in de Arena. Hoe zou het nog tien maanden later zijn? De rood-witte technische staf moest alweer met een gehavend elftal tussen de lijnen. Niet alleen bleef Mandela Keita onbeschikbaar, dank zij de inzet van Visser & co. moest de Antwerpcoach voor deze topwedstrijd ook nog voorzien in de vervanging van roodgeschorste Owen Wijndal. Jean Butez werd in een duel uit buitenspel (!) aan de hand gekwetst en moest voor het eerst sinds het begin van de nationale campagne 2022-2023 zijn plaats afstaan. Senne Lammens had zich al een reputatie verworven tijdens zijn jeugdopleiding in West-Vlaanderen en bewees zijn kwaliteiten niet alleen tijdens de recente bekercampagne, maar ook nog tijdens de CL-wedstrijd in het Estádio do Dragăo. Geen selectiezorgen bij de bezoekers. KRC Genk won de topper in eigen huis van de eerste speeldag en kon een identieke ploeg tussen de lijnen van de tot de nok gevulde Bosuil sturen. De Antwerpfans verschoten al een groot deel van hun kruit nog voor de wedstrijd maar gestart was. De (net als de bezoekende doelman) in fluo-geel uitgeruste D'Hondt hield het begin minutenlang op vanwege een zonderling rondcirkelende mistbank in het stadion.
De aftrap was voor Vincent Janssen, maar de bezoekers sloten onmiddellijk alle aanvoerlijnen af om zelf in het offensief te trekken. Ze werden onmiddellijk beloond met een vrijetrap op een oerendgevaarlijke plaats. Specialist El Ouahdi vond de muur op zijn weg. Eerste gevaar geweken en dus zou het tot de negende (!) minuut duren voor D'Hondt het inzicht vond om ook een overtreding van KRC Genk te bestraffen! Betwistbare duels waren tot dan en werden verder in de partij steevast in het voordeel van de Limburgers beslecht. De eerste hoekschop uit de partij volgde even later. De inzet van Jacob Ondrejka werd door El Ouahdi afgeweerd en dus mocht Jacob Ondrejka naar het kwartmaantje. Het bleef evenwel beiderzijds bij dreigen. Jacob Ondrejka werd een keertje flink aangepakt. D'Hondt zag er eens te meer geen overtreding in en vervolgde met de scheidsrechtersbal voor... KRC Genk. Onder luid gejoel van het publiek werd even later Vincent Janssen na een correcte tackle teruggefloten. Woorden van protest van de Antwerpspeler wilden niet baten, zeker niet als hij enkele minuten later ook nog op de bon vloog bij D'Hondt. Dik na het half uur moest Senne Lammens voor het eerst echt handelend optreden om de krul richting korte hoek van Arokodare te klemmen. Ook het poginkje van El Ouahdi verdween in de grijphanden van de Antwerpdoelman. Helemaal machteloos stond hij tegen de magistrale streep van Ait El Hadj, dat bij de voorafgaande balbetwisting stevig geduwd werd, zal de scheidsrechterij een zorg wezen. Het bezoekersvak zette zich vol achter de tussenstand. De achterstand op het bord, leek Royal Antwerp FC zich de navolgende minuten maar moeizaam te herstellen.
Rusten en terugkeren met een doelpunt in het krijt en een verse kracht. Michel-Ange Balikwisha kwam moegestreden Ritchie De Laet vervangen om het offensief te ondersteunen. Zo kantelde strijdershart Jelle Bataille van zijde om het aanstormende gevaar El Ouahdi te bekampen. In weinige minuten kon Arokodare de herschikte rood-witte achterhoede tot twee keer toe testen. De pogingen kwamen evenwel telkens te breed uitgemeten. Vandevoordt moest stevig uitpakken met de vuisten om een vallend schot van Jacob Ondrejka uit zijn doelvlak te weren. De corner van Jacob Ondrejka zette de Limburgse achterhoede tijdelijk onder druk, maar opleveren deed het niet. Aan de overkant moest Senne Lammens dan weer een Limburgse hoekschop plukken. Op het uur werd Jacob Ondrejka teruggeroepen ten voordele van Mahamadou Doumbia. Diens traptechniek is ook in de Arena niet onbekend en dus werd hij van kortbij gevolgd. Michel-Ange Balikwisha nam de opdrachten aan de hoekschopvlag over. Toby Alderweireld deed een schuchtere poging, Vandevoordt liet zich niet verrassen. Even voorbij het uur moest geblesseerde Jelle Bataille naar de kant. Soumaüla Coulibaly nam over in de breedgeschikte rood-witte driemansdefensie. Royal Antwerp deed verwoede pogingen, de echte doelkansen waren echter schaars. De halve omhaal van George Ilenikhena klom over de dwarsbalk bij Vandevoordt. Terwijl de gele rekening verder en verder opliep, bracht de inbreng van Gyrano Kerk en Eliot Matazo wel nog een aantal hoekschoppen op, tot scoren kwamen de Reds ook tijdens de miniem uitgemeten vijf minuten extra-time niet meer en dus moesten technische staf, spelersgroep en fans voor de tweede week op rij berusten in de nederlaag...
|
