Zekerheden bestaan niet in de sport: ook niet voor Royal Antwerp FC. Nog nooit in de hele lange geschiedenis van de Great Old verloor de club van Voorzitter Paul Gheysens op schrikkeldag. Toch moesten Mark van Bommel en zijn selectie beducht zijn om niet op een historische ontgoocheling te lopen in deze terugwedstrijd van de halve finales van de Croky Cup. Werd met KSK Tongeren als vermanende vinger richting het verleden gewezen, KV Oostende werd in Deurne-Noord na de knappe repliek in de Diaz Arena zeker niet onderschat. Bezoekend coach Shoffner had met assistentie van Kurt Bataille (vader van...) de selectie net als in de heenwedstrijd op orde gezet. Net als Senne Lammens, die het bekerparcours bij zijn club loopt, kreeg ook Brent Gabriel de voorkeur om het KVO-doel te verdedigen in het Bosuilstadion. De rood-witte technische staf kon naast George Ilenikhena nu ook Vincent Janssen het offensief insturen. Jurgen Ekkelenkamp zocht samen met het jeugdige invallerscontingent een plekje in de dug-out.
Het vuurwerk en een brandje geblust in het bezoekersvak, de wedstrijd op gang gefloten door scheidsrechter Lambrechts, brachten de Reds de bal na twee mislukte pogingen definitief in beweging. De XI van team Mark van Bommel stormden zonder dralen naar voren. KVO moest onmiddellijk een eerste hoekschop toestaan. De uitgebreide afweergordel van de bezoekers wist er raad mee. Amper joeg doelman Gabriel de bal naar voren, of Jelle Bataille kon vanuit een scherpe hoek aanleggen voor een vervaarlijk voor het doel wegdraaiend schot. KVO geraakte nauwelijks onder de druk uit. Er hing een doelpunt in de lucht boven het Bosuilstadion. Doelman Gabriel hield zich dank zij twee stevige vuisten staande op het schot van Chidera Ejuke. De daaropvolgende corner van Jacob Ondrejka werd door aanvoerder Toby Alderweireld voor de voeten van George Ilenikhena dropte voor een vroege voorsprong. Waren de bezoekers tot dan toe nauwelijks over de middellijn geraakt, ze slaagden er maar niet in zich onder de beknelling uit te voetballen. Vincent Janssen werd in de buurt van de zestien meter getorpedeerd. Jacob Ondrejka joeg het voorhoofd van Zeno Van den Bosch aan die de bal tussen liefst vier verdedigers binnenbuffelde. De veilige dubbele voorsprong stond op het bord en dus wisten de bezoekers eindelijk een keertje in de buurt van Senne Lammens te komen voor hun eerste hoekschop van de partij. Doorheen het secure centrale hart van de rood-witte afweer geraken lukte ze ook dan niet. De statistici rekenden na een onderhoudende eerste periode met liefst elf doelpogingen van de Great Old. George Ilenikhena en Jacob Ondrejka namen er elk in volle slotoffensief nog een voor hun rekening.
Twee ongewijzigde elftallen na de kampwissel, al deden de Seasiders wel een aardige poging richting het doel van Senne Lammens. Het leverde ze meteen de eerste hoekschop van de tweede periode op. Gevaarlijk werd het zelden. Op het uur stuurde KVO twee verse krachten tussen de lijnen. Jelle Bataille stuurde zijn doelpoging over de dwarsbalk. Antwerpcoach Mark van Bommel zou niet zoveel later zijn wisselcontingent aanspreken. Hoewel beide hyperactief werd eerst Jacob Ondrejka en even later ook Vincent Janssen teruggeroepen voor een vroegtijdige, maar welgemeende applausvervanging. Scheidsrechter Lambrechts kreeg daarentegen het publiek niet voor het eerst en zeker niet voor het laatst over zich. Werd George Ilenikhena en later in de partij ook nog Victor Udoh met onsportieve middelen staande gehouden, de reactie bij de wedstrijdleiding bleef uit! Halverwege die tweede periode moest Senne Lammens de grijphanden even strekken op een poging van Vinck. In volle slotoffensief knalde George Ilenikhena met een kopslag zijn tweede en dus nog een derde doelpunt voorbij de Oostendse portier. Owen Wijndal tekende voor de voorbereiding, Victor Udoh voor de assist op maat. Royal Antwerp FC vervoegt Royale Union SG als finalist van de Croky Cup 2024 en daar was waren alle rood-witte fans reuzeblij mee. |
