Toby Alderweireld had het bij het ondertekenen van zijn contract beloofd: precies 85 dagen geleden klonk het allereerste fluitsignaal van de allereerste wedstrijd van de allereerste deelname van de Great Old aan de poulefase van de Champions League in het Estadi Olímpic Lluís Companys met FC Barcelona als tegenstander. Het werd een harde confrontatie met de realiteit van het Europese topvoetbal. Het parcours van de selectie van team Mark van Bommel was er een van vallen, opstaan en weer uitglijden om op de zesde speeldag thuis te komen in het eigen Bosuilstadion met FC Barcelona als leider van groep H en laatste tegenstander van het Europese avontuur 2023-2024. Het Bosuilstadion zat afgeladen vol en ook uit het bezoekersvak klonken herkenbare gezangen. Antwerpcoach Mark van Bommel zweert bij bekende gezichten en dus stuurde hij een lichtjes aangepast elftal tussen de lijnen. Zes van de elf van 19 september liepen opnieuw in de startersrij, de overige bleven op uitzondering van Jelle Bataille, achter in de blessureboeg of zaten op het Europese strafbankje. Zo moest de rood-witte technische staf Michel-Ange Balikwisha, Jurgen Ekkelenkamp en Arbnor Muja node missen. Ook bij de bezoekers was de blessurelast niet minnetjes, al stonden er nu slechts drie spelers uit de basis van de heenwedstrijd opnieuw aan de aftrap. Net als in Porto had de UEFA een volledig Italiaans scheidsrechtersviertal, Marco Guida op kop, aangeduid om de wedstrijd conform het reglement te leiden.
FC Barcelona had met Lewandowski de aftrap, al hadden de bezoekers zich niet aan een fel opzittende tegenstander verwacht. Zo verstoorde Alhassan Yusuf Abdullahi al onmiddellijk de driehoek tussen Christensen, doelman Peña en Oriol. Zo kwam Arthur Vermeeren onmiddellijk vrij in de Barcelonese rechthoek, controleerde en katapulteerde de bal tegen de netten. Amper negentig seconden ofzo gespeeld en Royal Antwerp FC stond op het reuzegrote scorebord. Coach Mark van Bommel bleef er ijzig kalm onder, al hoopte hij vooral geen herhaling van de kwalijk afgelopen vierde oktober te beleven. FC Barcelona had een tikje gekregen, maar gingen alsnog niet onverschrokken in de tegenaanval. De bezoekers grepen weliswaar naar de bal, maar vonden slechts moeizaam de weg naar het rood-witte doel van Jean Butez. Chidera Ejuke was opnieuw bij de pinken en maakte het de tegenstander knap lastig. Zo kon Vincent Janssen even voorbij het kwartier vanop afstand aanleggen, al zocht het schot te veel hoogte. Owen Wijndal was halverwege de periode de eerste om in het boekje van Guida genoteerd te worden. Beide teams zouden uiteindelijk elk met drie gele streepjes gesanctioneerd worden. Na de kopslag van rechtsachter Fort en de rood-witte counter volgde weldra de eerste VAR-check. Het was evenwel niet geheel duidelijk lastens welke partij de mogelijke strafschop werd onderzocht. Owen Wijndal incasseerde in de zestien. De linksback moest na verzorging aan de zijlijn toekijken hoe FCB over rechts een door Fort afgeslagen hoekschop benutte om vliegensvlug te counteren. Yamal in een dubbelpas met Lewandowski was betrokken partij voor een puntgave assist voor Torres die de bordjes in evenwicht knalde. Het werd hem bijzonder kwalijk genomen door het Antwerpse publiek.
Rusten en keren met een gelijke stand. Vincent Janssen had voor zijn rood-witte kleuren de aftrap, al waren het de Blaugrana die het initiatief al vlug overnamen. Lopez probeerde het van ver, maar richtte onprecies. Lewandowski verstrikte zich in de ingreep van Soumaüla Coulibaly en dan ging de bal van voet tot voet tot in de Barcelonese zestien waar Vincent Janssen de deviatie van Arthur Vermeeren zomaar in het bezoekende doel deponeerde. Kort was de vreugde, als de VAR-check de vlag van de lijnrechter volgde. Het doelpunt werd afgekeurd, maar niets was verloren. Ook niet toen de rode kaart voor Sergi na stevige overtreding op Mandela Keita werd ingetrokken! Peña moest tot twee keer toe grijpen om Gyrano Kerk het scoren te beletten, maar niets was verloren. Alhassan Yusuf Abdullahi pikte het balverlies van Christensen op, stuurde de zestien in waar Vincent Janssen dit keer wel conform het voetbalreglement scoorde. John Stegeman werd in de reactie wandelen gestuurd. De kopbal van Ritchie De Laet op hoekschop van Chidera Ejuke naast gestuurd, of bezoekend coach Xavi pakte uit met een drievoudige wissel. Yamal probeerde een elfmeter te versieren, de wedstrijdleiding ging er niet in mee. Wel even later hoekschop voor Torres, finaal afgeslagen door Alhassan Yusuf Abdullahi, het begin van een tegenprik die via Chidera Ejuke achter het doel van Peña viel. De druk van FCB nam gestaag toe, al moest Antwerpdoelman Jean Butez slechts mondjesmaat ingrijpen. Net voor het ingaan van de zeventigste minuut stuurde de rood-witte technische staf Jelle Bataille tussen de lijnen. Zo'n tien minuten later ook George Ilenikhena en Kobe Corbanie. Bij het ingaan van de extra tijd werd Ritchie De Laet in een duel met Torres teruggefloten. Gündogan stuurde de eerste zone aan waar Guiu staalhard binnenkopte. Het was geen zestig seconden later George Ilenikhena die op assist van Jelle Bataille nog een laatste keer de trekker overhaalde en de zo de stuntzege van de Great Old mee gestalte gaf.
|
