Ook de wedstrijden op het nationale toneel blijven zich in een ongenadig tempo opvolgen. De groep van coach Mark van Bommel stond half de week nog op het gras van de Bosuil om er Sporting du Pays de Charleroi zonder omzien uit de bekercompetitie te knikkeren. Met een tussentijd van amper twee dagen lonkte in het verre Jan Breydel al de nieuwe de bestemming. Cercle Brugge KSV had die besognes niet gehad. De groep van coach Muslic had zich bij de vorige bekeropdracht laten verrassen en had zich nu in alle rust voorbereid om de kamp met de landskampioen uit Deurne-Noord. Het denkwerk leverde op een uitzondering na een identieke startersrij op als een week eerder regen reeksleider Royale Union SG. Mark van Bommel en zijn technische staf hadden woensdag geopteerd voor een mini-makeover en keerden terug naar de meest ervaren selectie, Ritchie De Laet voor zijn tweehonderdste in rood-wit tenue, incluis. Mandela Keita liep na enkele invalbeurten weer in de startersrij. Scheidsrechter Nathan Verboomen mocht zich in het schaars bezette Brugse stadion meten met het reglement en de beide elftallen, met visuele en auditieve assistentie vanuit Basecamp Tubize.
Net als woensdag had de tegenstander de aftrap. Seizoensrevelatie Cercle Brugge KSV, lange tijd hoger gerangschikt dan de stadsgenoot, trapte middels topschutter Denkey de gebeurtenissen op gang. Hij zag zijn team al vlug inleveren bij de Great Old. Nauwelijks één minuut en enkele seconden ver of Owen Wijndal legde Michel-Ange Balikwisha een eerste kans voor diens voeten. Even achteroverleunend, vond het schot met links te snel hoogte. Ritchie De Laet trof even later de vuisten van Warleson, beide partijen werden met een applausje bedacht. Net toen Cercle naar voren drong, klapte de rood-witte buitenspelval open voor Miangue. Ondanks het overweldigende balbezit, bleef de groen-zwarte verdediging stevig overeind. Na vrijetrap op een niet-ongevaarlijke plek mocht Siquet voor de thuisploeg naar de hoekschopvlag, maar moest dan al met de rest van zijn team een achterstand ophalen. Vincent Janssen won het duel boven de cirkel, bediende Michel-Ange Balikwisha en Jurgen Ekkelenkamp nette de bezoekende voorsprong. De thuisploeg domineerde de luchtduels, met Daland in de defensieve zone, De Wilde en Miangue hogerop het terrein, bediende zich van de verre bal. In eerste instantie werd Minda reglementair staande gehouden door Toby Alderweireld, de rebound voor Somers ging de regenwolken tegemoet. Een vluchtschot van Chidera Ejuke trof de vuisten van Warleson, de navolgende hoekschop van Michel-Ange Balikwisha leverde niet op. Soumaüla Coulibaly mistrapte zich zonder erg, het leverde wel een nieuwe corner op voor Siquet. Aan de overkant dreigde Chidera Ejuke, doelman Warleson greep gepast in. Centrale verdediger Utkus, net tevoren in een duel met Vincent Janssen tegen geel aangelopen, moest zich in de slotfase van de eerste periode geblesseerd laten vervangen. Vincent Janssen vond in de rebound van een doelpoging van Michel-Ange Balikwisha het gaatje niet en stuurde naast. Zeer tot ongenoegen van het schaarse lokale publiek werd de schwalbe van Denkey genoteerd in het schrijfboekje van Verboomen, weldra toe aan het rustsignaal.
In de lijn van de verwachtingen, stuurde Antwerpcoach Mark van Bommel een ongewijzigd elftal tussen de lijnen, al werd het reservemateriaal aan de zijlijn in wisselende combinaties klaargestoomd door Thomas Carpels. De inspanningen van woensdag klaarblijkelijk goed verteerd, ging de Great Old door op het elan en diepte weldra de voorsprong uit. Het begon bij Jean Butez en dan kwamen alle aanvallende voeten in actie met in de voorbereiding en bij de afwerking Chidera Ejuke die aan de tweede paal kon doelen op assist van Michel-Ange Balikwisha. In de reactie na de aftrap richtte Denkey op de dwarsligger. Even voorbij het uur een nieuwe wissel bij de thuisploeg: Oliagbe moest het offensief bijkomend versterken. Siquet richtte voorlangs. De inspeelbal van Miangue na een snelle tegenprik bereikte de voeten van Jean Butez die de actie de andere kant probeerde uit te sturen, tot daar plots topschutter Denkey in zijn gebied opdook om de achterstand te halveren. De Reds kwamen nu onder druk. Nauwelijks afgetrapt, of de Brugse spits richtte de voorzet van Siquet naast de kooi van Jean Butez. Terwijl Antwerpspits Vincent Janssen even onder medische handen viel, bracht de thuisploeg andermaal aanvallende versterking tussen de lijnen. De dubbele wissel moest de jacht op de gelijkmaker ondersteunen, al liep Ravych bij een onsportieve ingreep op de onderbenen van Jurgen Ekkelenkamp onmiddellijk tegen de gele kaart van Verboomen aan. Het werd hem andermaal niet in dank aangenomen door het thuispubliek. Het uitvak verwelkomde de drievoudige wissel in rood en wit. Zo maakten Arbnor Muja, George Ilenikhena en Kobe Corbanie een kwartier voor tijd hun opwachting. Siquet knalde zijn hoekschop tegen de vuisten van Jean Butez aan. In de rebound stuurde Popovic de Brugse hoop over het Antwerpdoel. De borst van Michel-Ange Balikwisha was niet breed genoeg om de wegstuiterende bal van George Ilenikhena in het Cercle-doel te deviëren. De pers zal het een enorme misser noemen. Met Zeno Van den Bosch nog in de ploeg voor moegestreden Chidera Ejuke, zorgde Royal Antwerp FC nog voor een apotheose in de slotseconden van bijna tien (!) minuten extra-tijd. Alhassan Yusuf Abdullahi pikte het Brugse balverlies op, bediende slag om slinger George Ilenikhena die de rood-witte zege helemaal veiligstelde. |
