2023 was geen jaar als een ander in de geschiedenis van de Great Old. De Bosuil riep deze zaterdag de grote schare supporters nog een laatste keer samen in dit gezegende jaar. En of de fans er klaar voor waren: tribune vier zorgde bij aanvang alvast voor een onvergetelijk vlaggenspektakel, netjes verdeeld in de rood-witte kleuren van Royal Antwerp FC. Coach Mark van Bommel wilde met zijn selectie maar wat graag de achterban nog een laatste keer op lekkers vergasten. Hij moest daarvoor node Owen Wijndal missen na een 'onschuldige botsing' tijdens voorgaande thuiswedstrijd en kijk wie hij daarvoor mee in de strijd zou werpen na maandenlange revalidatie: Sam Vines! Hij werd via de sociale media bedolven onder welverdiende aanmoedigingen en zou een degelijke prestatie neerzetten. Chidera Ejuke heeft nu wel een basisplaats verworven. Met de inbreng van Arbnor Muja kregen ook Gyrano Kerk en Michel-Ange Balikwisha een zitje in de imposante dug-out toegewezen. Sedert de overname van hun nieuwe coach, had KVC Westerlo een nieuw elan gevonden en punten gesprokkeld. Met de inbreng van Jordanov op rechtsachter en Tagir links centraal in verdediging bouwde hij desondanks een halve verdediging om, voor het overige behield hij het vertrouwen in zijn manschappen.
Hij bewerkstelligde mee de kampioenstitel en de promotie van de Great Old in 2017, verdedigde vervolgens ook nog de kleuren van KVC Westerlo. Tuur Dierckx gaf deze zaterdagavond de aftrap door aan Vincent Janssen. Chidera Ejuke mocht al snel een eerste hoekschop trappen voor zijn rood-witte kleuren. Ondanks het overwicht in balbezit, bleven echte doelkansen heel lang uit. De organisatie en de buitenspelval van De Mil stonden haarscherp afgesteld. De pogingen aan de overzijde van Vaesen en Sydorchuk misten de juiste richting. Antwerpdoelman Jean Butez moest pas na halverwege de eerste periode een eerste keer actief optreden, al viel het afstandsschot van Sydochuk lichtjes in zijn grijphanden. Chidera Ejuke probeerde het eveneens van ver en haalde de op de Bosuil welbekende Sinan Bolat plat. Een mooi uitgesponnen aanval na recuperatie van Arthur Vermeeren haalde de handjes op mekaar ook al liep het uiteindelijk alweer vast in de buitenspelval. Ook Jelle Bataille deelde in het applaus bij zijn vroegtijdige vervanging door Ritchie De Laet. Voorlopig liep het via Sam Vines en Chidera Ejuke nog even over links tot in de handen van Bolat. Leek de eerste periode op een dubbele nul uit te komen, dat was zonder Arbnor Muja gerekend. Hij kreeg na een langdurige rood-witte combinatie in blessuretijd aangespeeld door Vincent Janssen, sneed naar binnen en joeg de bal pijlsnel in de linkerbenedenhoek van Bolat.
KVC Westerlo begon de tweede periode en de achtervolging met Van Den Keybus in het team i.p.v. de onfortuinlijke Chadli. De jongeling bracht meteen vaart over de linkerflank. Het schot van Yow was evenwel te hoog gericht. Desondanks leek de verdubbeling snel in de maak. Vincent Janssen werd door Mandela Keita in de vijandelijke zestien afgezet. De doelpoging werd evenwel afgeblokt in corner. De kopbal van Toby Alderweireld scheerde de buitenkant van de rechterpaal. Een uiterst lichte overtreding van Jurgen Ekkelenkamp werd niet alleen bestraft met geel, de vrijschop zorgde even voor onrust in de rood-witte afweer. Weggekopt door Arthur Vermeeren, joeg Piedfort de rebound de wolken tegemoet. De Reds worstelden ook bij een laatste hoekschop voor Sam Vines met de buitenspelvlag. De inbreng van George Ilenikhena, Alhassan Yusuf Abdullahi en Michel-Ange Balikwisha moest het offensief van de Great Old verder ondersteunen. het waren integendeel de bezoekers die onverwacht langszij kwamen. Jean Butez kreeg de knal van Van Den Keybus niet onder controle en die andere invaller Stassin kon simpel in de korte hoek binnenprikken. Vincent Janssen deed wel nog een poging voor nieuwe voorsprong, maar de stemming sloeg helemaal om als KVC Westerlo via Stassin na een afgeslagen hoekschop Jean Butez een tweede keer kon vloeren. Basecamp Tubize kwam nog langdurig tussenbeide, maar het kwaad was geschied. Tijd voor een tactische omzetting met Zeno Van Den Bosch centraal in een driemansverdediging en Toby Alderweireld in steun van het offensief. De tijdklok was evenwel een bondgenoot van de bezoekers die om de haverklap met fysieke probleempjes leken te kampen. Een zoveelste hoekschop voor Michel-Ange Balikwisha werd in eerste instantie buiten de lijnen gewerkt. De inworp van Ritchie De Laet maakte via Alhassan Yusuf Abdullahi de opening in de zestien. Toby Alderweireld nam Bolat tegenvoets in de korte hoek te grazen. Hoewel de Reds het offensief nog lange minuten volhielden, moesten ze zich uiteindelijk tevreden stellen met de puntendeling. |
- 90' 
