In aanloop naar 1 mei en de komst van reeksleider en toekomstig (?) kampioen Royale Union SG was er heel wat arbeid verzet in het Bosuilstadion. Dat begon al met flink wat denkwerk van de technische staf om het debacle van de reguliere competitie te vermijden en na amper een wedstrijd van de Champions' Play-Offs al in de vervanging van geelgeschorste Abdoulaye Seck te voorzien. Het hoofdterrein werd flink onder handen genomen en ook het pas bewerkte oefenterrein B kreeg ondertussen al een schijn van groen. Kon de bezoekende ploeg in een perfecte kopie van de samenstelling van de eerste speeldag aantreden, de Bosuilcoach besloot uiteindelijk tot een mini makeover. Ritchie De Laet kwam links postvatten in de driemansdefensie met Dorian Dessoleil en Dinis Almeida naast zich. In steun van diepe spits Michael Frey moest Michel-Ange Balikwisha plaats ruimen voor flankflitser Benson Manuel. In het zog van de reeksleider uit het Brusselse hoofdstedelijke gewest landde dit keer een voltallig Franstalige leiding waarbij Laforge het fluitje mocht hanteren.
Ter promotie van de Antwerp Diamonds FC werd een thuiswedstrijd van de Ploeg van 't Stad al tenminste voor de tweede keer door HB Antwerp gesponsord. Eens de aftrap gegeven, mochten de bezoekers aan het karwei beginnen. Jean Butez was de eerste doelman die in beeld kwam, maar vervolgens dwongen zijn XI onmiddellijk de eerste hoekschop van de partij af. Er zouden er vele volgen. Radja Nainggolan zou dit klusje tijdens de gehele eerste periode voor zijn rekening nemen. Een eerste duel van Michael Frey in de zestien werd niet geheel verrassend ten laste van de Antwerpaanvaller afgeblazen. Een eerste aanslag op Benson Manuel werd gevolgd door een rechtstreekse vrijschop ten voordele van de thuisploeg. Via de vuisten van bezoekend doelman Moris sleepte Radja Nainggolan er een volgende corner uit. Dinis Almeida richtte zijn kopslag naast. Even later kon ook Michael Frey de hoekschop van Radja Nainggolan met het voorhoofd beroeren, maar ook hij richtte helaas buiten het kader. Ondanks de niet-aflatende druk hield het geel-blauwe blok zich ten koste van heel wat overtredingen staande. Aan de overkant genoot doelman Jean Butez geconcentreerd van het lentezonnetje. Doelman Moris moest er op de kopslag van Michael Frey na een vrijschop van Benson Manuel alweer met de vuisten in hoekschop deviëren. Halverwege de eerste periode had de thuisploeg beslist al een dubbele voorsprong verdiend, maar scoren tegen de leider van de clean sheets was (nog) niet gelukt. Ook Jelle Bataille viel tot twee keer toe ten slachtoffer van de stevige aanpak van de bezoekers. De wedstrijdleiders keken ernaar en vonden de smerige ingreep van Moris zelfs geen (gele) bestraffing waard. Na loopactie leek een doelpunt van Michael Frey in de maak. De bezoekende doelman was alweer paraat om zijn kleuren voor de zoveelste keer voor achterstand te behoeden. Een half uur ver kwamen de bezoekers voor het eerst voor de middellijn. Na een niet-bestrafte fout op Alhassan Yusuf Abdullahi had Jean Butez had nauwelijks moeite om de kopbal van Vanzeir vast te grijpen. In een duel met Nielsen kreeg Faris Haroun voorspelbaar de eerste gele prent van Laforge toegestoken. Ook Ritchie De Laet viel even later dezelfde bitse reactie van de wedstrijdleiding. Tijdens de extra time van de eerste periode, noteerden we na nog een schot in het zijnet van Lazare, ook een kopbal van Nielsen als derde "doelpoging" van de bezoekers. Nul-nul na bijna vijftig minuten wedstrijd en daarmee kregen de rood-witten alvast veel minder dan verdiend.
Verrassing bij de kampwissel: Radja Nainggolan nam de aanvoerdersband over van Faris Haroun en Birger Verstraete diens plaats tussen de lijnen; allicht om een ongerechtvaardigde uitsluiting te vermijden... Zelfde wedstrijdbeeld: de invaller mocht onmiddellijk naar het kwartmaantje, een medemaat in of rond de zestien bereiken kon ook hij voorlopig niet. De bezoekers reageerden met hun eerste corner van de wedstrijd. Afgeweerd door Dorian Dessoleil kon Nielsen nog een tweede keer aanzetten bij de tweede bezoekende hoekschop. Jean Butez stuurde onmiddellijk Radja Nainggolan over links, maar het blok begaf niet. R.U.S.G. vond in afwezigheid van Faris Haroun vlotter de weg boven de middencirkel, al bleef de rood-witte afweer, Jean Butez incluis, baas in eigen zestien. Heel erg gevaarlijk werd het bij de uithaal van Radja Nainggolan richting linkerbenedenhoek. De vuist van Moris bracht eens te meer redding. Aan de overkant richtte Vanzeir rechts naast de kooi van de Antwerpdoelman. Gewone drukte in de buurt van tribune vier: Thomas Carpels bereidde zijn drietal voor op een invalbeurt, maar eerst verdween Jelle Bataille nog in het opschrijfboekje van Laforge. Nielsen vond de juiste breedtegraad van het doel van Jean Butez niet op de navolgende vrijschop voor de bezoekers. Aan de overkant zette Birger Verstraete aan voor twee hoekschoppen op rij. Alhassan Yusuf Abdullahi recupereerde, maar werd ongenadig neergehaald. Birger Verstraete liftte de bal weliswaar over de muur, maar ook over het doel van Moris. En dan waren daar plots de bezoekers opnieuw in de buurt van het rood-witte doel. Lazare richtte naast. Pal op het half uur werd de doorbraak van R.U.S.G. in de vlag van de assistent gevangen. De bezoekers veroverden zich in de slotfase nog enkele opvallende scoringsmogelijkheden, maar het vizier van Undav en Vanzeir stonden op onscherp. Burgess beroerde randje zestien meter de inzet van Ally Samatta met de hand, een strafschop volgde niet, wel het premature eindsignaal van Laforge... |
