2022 is nog niet het jaar van Royal Antwerp FC. De resultaten zijn wisselvallig. Er is veel gemor van de publieke opinie rondom het elftal van coach Brian Priske Pedersen. De 2-1 overwinning in de derby op de Bosuil tegen het meelijwekkende Beerschot VA was broodnodig, een resultaat dat op karakter over de streep werd getrokken. Toonden de Reds dezelfde energie en overlevingsdrang in het Lotto Park tegen de meest prestigieuze club van het land? Helaas niet. De Great Old worstelde wederom met de vorm. De hoofdstedelingen wipten na een 16 op 18 naar de derde plaats in de ranking van de Jupiler Pro League.
Onder een deel van de aanhang ligt coach Brian Priske Pedersen al weken onder een vergrootglas. De Deense coach koos in zijn basisopstelling voor Aurélio Ulineia Buta, Sam Vines en Benson Manuel. Ritchie De Laet, Jelle Bataille en Koji Miyoshi ruimden plaats. Met de derde plaats als inzet floot referee Visser de partij op gang. De Antwerpfans hadden zich toen al ruim 45 minuten vocaal de meerdere getoond van het Brusselse supportersheir. De wedstrijd kende een lange studieronde. De eerste 20 minuten was gekruid met veel middenveldspel en duels. De bezoekers staken met een afstandsschot van Manuel Benson het vuur aan de lont. Te doorzichtig evenwel om doelman Van Crombrugge te verontrusten. De thuisploeg reageerde als door een horzel gestoken met een vlijmscherpe counter uit het boekje. Refaelov en Ashimeru combineerden en stuurden Zirkzee in het straatje richting Jean Butez. Met een heerlijk stiftertje afgekeken van Severeyns of Mbokani zette de Nederlander zijn ploeg op een gevleide voorsprong. Gedreven door die voorsprong en eindelijk ook geholpen door de vocale thuisaanmoedigingen gingen de Brusselaars op zoek naar een dubbele voorsprong. Pogingen van Verschaeren vonden Jean Butez of de verdedigingstandem Dorian Dessoleil - Abdouleye Seck op hun weg. Net toen de thuisploeg dacht om met een Arsenalscore te gaan rusten, ging Aurélio Ulineia Buta zijn rechterflank af. Hij bediende de mee opgerukte Alhassan Yusuf. De Nigeriaan nette zijn derde competitiedoelpunt van het seizoen.
De Antwerpcoach had gemerkt dat linksback Sam Vines aan het verzuipen was en verving hem door Jelle Bataille. Hij zag hoe zijn ploeg het best hervatte met een kans voor Michel-Ange Balikwisha. Magallan gooide zich in de baan van het schot. Veel spelonderbrekingen later moest ook Kana, de vervanger van de geschorste Wesley Hoedt, van het terrein. Hij werd vervangen door Sardella. Net voor het uur verspeelde kapitein Radja Nainggolan lichtzinnig de bal op het middenveld. Kouamé werd diep gestuurd. Jean Butez greep in ten koste van een strafschop. Een kolfje naar de hand van Refaelov. De ex- Gouden schoen kreeg een staande ovatie. De thuisclub werkte kansen voor Zirkzee en de ingevallen Amuzu slordig af en moest fysiek de wet van de sterkste ondergaan. In de laatste 20 minuten konden de bezoekers met puur powervoetbal wel dreigen, maar niet meer scoren. Manuel Benson en een alle luchtduels winnende Michael Frey wisten thuisgoalie Van Crombrugge helaas niet te verschalken. De prestigeclash eindigde dus in het voordeel van de hoofdstedelingen, al zal het de volgende weken nog spannend worden richting de uiteindelijke beslissing over de felbegeerde Champions’ League play-offs tickets. De Reds ontvangen komende zaterdag Zulte Waregem SV op de Bosuil. Just be there and make some noise! |