Eleven Sports had Michael Frey die uit de Antwerpse dokken opdook om de Match van de Havengemeenschap aan te kondigen. Mooi gevonden, maar zou de rood-witte topschutter het ook deze zondagmiddag kunnen waarmaken tegen de (versterkte) bezoekende afweer? De stakes waren vooraf heel duidelijk: de kop van Priske of de laatste reddingsboei voor de bezoekers. Derby-day 2022 in het Bosuilstadion. De rood-witte technische staf had een volle week de tijd gehad om na de mislukte doortocht op Jan Breydel alle alternatieven te wikken en te wegen. De Great Old verscheen tussen de lijnen in de verwachte samenstelling: zonder de geschorste Faris Haroun, maar mét Ritchie De Laet op linksachter als vervanger van Sam Vines, die voor derby-day uit de selectie viel. Door de hekel gehaald de afgelopen weken door vriend, vijand en pers, kreeg Radja Nainggolan, de grote bezieler in de heenwedstrijd, het vertrouwen van zijn coach. Tot verbazing van velen had hij bovendien de (inclusie)aanvoerdersband rond de bovenarm tijdens de honneurs voor aanvang van de wedstrijd. De nieuwe rood-witte captain won de toss en koos voor een start met de 'kop' in 't vizier. Niettegenstaande ze afgelopen woensdag nog actief op de Luikse hoogvlakte om er de 17e speeldag eindelijk (onder voorbehoud!) af te werken, toch nog een mini-makeover bij de bezoekers. Zo kregen Biebauw en Avenatti nu de voorkeur van bij aanvang. Tussen acht defensief georiënteerde spelers mocht de ex-Bosuilspits zijn weg zoeken om de afweer van zijn ex-club te testen. Scheidsrechter Verboomen was aangeduid om de wedstrijd conform het bondsreglement leiding te geven aan de partij, maar werd bij een cruciale fase helaas door een van zijn assistenten in de steek gelaten...
Was de inzet van derby-day onmogelijk te overschatten voor beide kampen, schepen Annick De Ridder verliet voor even het met de mooiste diamant van 't Stad getooide Havenhuis om de Match van de Havengemeenschap op gang trappen. Avenatti en zijn ploegmaats waren vervolgens aan zet, maar niet voor lang. Royal Antwerp FC schoot als een speer uit de startblokken. Koji Miyoshi nam bijna onmiddellijk Biebauw, de vervanger van Vanhamel, onder schot. Na een ultieme reflex met de vingertoppen, mocht Birger Verstraete direct naar het halve maantje. Gevaar leverde dat voorlopig niet op. Aan de overzijde stond Dorian Dessoleil klaar om die eerste hoekschop van de bezoekers onschadelijk te maken. Ondertussen was Aurélio Ulineia Buta al druk doende naast de lijnen. Het schot van Koji Miyoshi afgeblokt door Lemos, richtte Birger Verstraete de rebound over het paars-witte doel. Net voor het kwartier knalden de vuisten van Jean Butez tegen de inzet van De Smet. Het tweede kwartier nauwelijks begonnen of Abdoulaye Seck kopte aan de tweede paal de vrijschop van Birger Verstraete net over de dwarsligger. Het bezoekende bestuur, flink gesteund door ex-Beerschotter Sonck, schreeuwde na een valperte van Sebaoui in de rood-witte zestien om een strafschop. Geen reactie op het veld noch vanuit Basecamp Tubize. De wedstrijdleiding bekocht dit achteraf met dubieuze verwijten. Een nieuwe hoekschop van Birger Verstraete beëindigde via Koji Miyoshi boven het dwarshout. Een stevige ingreep van Shankland op Alhassan Yusuf Abdullahi kwam de bezoeker op de eerste gele prent van de partij te staan, de voorbode van erger na de kampwissel. Twee lokale hoekschoppen, een opknapbeurt met de wonderspons van Abdoulaye Seck en een publieke waarschuwing voor De Smet na ingreep op Jelle Bataille werden gevolgd door de (onverwachte) vervanging van Ritchie De Laet door Aurélio Ulineia Buta, die tijdelijk op linksachter werd geposteerd. Michel-Ange Balikwisha probeerde het van ver. Aan de overkant knalde Shankland het luchtruim tegemoet. Naar binnen met een brilscore? Neen, dat was zonder de laatste inzet van de bezoekers gerekend. Shankland vond centraal ex-Antwerpspits Avenatti, die met een slimme beweging Dom afzonderde en de bal verdween tot afgrijzen van Jean Butez in de linkerbenedenhoek.
Benson Manuel stond bij de kampwissel klaar om mee het paars-witte doel te bestormen. Aanvankelijk op links, landde hij weldra op zijn vertrouwde rechterstek met... Aurélio Ulineia Buta in de rug. Ook hij wisselde permanent van flank. De bezoekers hadden vertrouwen getankt, al was de kopbal van Van Den Bergh slecht gericht. Birger Verstraete snoepte De Smet de bal af, maar werd in zijn actie onderbroken voor verzorging van de lichtgeraakte tegenstander! Nog voor het uur stuurde Brian Priske Pedersen met Ally Samatta een tweede aanvallende wissel tussen de lijnen. Amper op het terrein of hij mocht mee juichen. Michel-Ange Balikwisha bediende clubtopschutter Michael Frey en die stuurde met een ultieme strek van zijn rechter de bal achter Biebauw. Even leek het erop of scheidsrechter Verboomen verwees de kluit naar binnen, maar zover kwam het dank zij het opruimwerk van Michael Frey gelukkig niet. De wedstrijd werd met bekwame inzet verder gezet. De Smet werd voor zijn opgefokte werklust door scheidsrechter Verboomen weggestuurd met een tweede geel karton. Daarvan zouden er helaas nog veel volgen. Ondanks het ondertal zochten de bezoekers, voorlopig zonder gevolg, de tegenaanval. Een klein kwartier voor het einde van de officiële speeltijd werd Benson Manuel de bal hardvoetig afhandig gemaakt. De flank lag open voor Pietermaat. Shankland werkte binnen. De VAR in actie en dus werd het logischerwijs een vrijschop voor de thuisploeg. De bezoekers schuimbekten van woede, die er alleen maar erger op werd als de Great Old een kleine tien minuten voor tijd de score in het eigen voordeel omboog. Een veelhoekscombinatie tussen Benson Manuel, Radja Nainggolan en Ally Samatta, werd door Michael Frey koudweg in doel verwerkt. Met een paar late wissels probeerden de bezoekers de opgelopen achterstand nog goed te maken, maar ondanks de ruim bemeten extratijd bleef de driepunter tot opluchting bij de rood-witte familie in Deurne-Noord. |
- 82' 
