De club was met de hulp van Michel Schepers bevallen van een nieuw boek. Doelman Sinan Bolat, die de afgelopen tweeëneenhalf seizoen mee gestalte gaf aan het nieuwe project in Deurne-Noord, was van de huidige generatie topklassers de vertegenwoordiger onder de Eeuwige 25. Zijn collega's willen maar wat graag ook een plaatsje veroveren, al is daarvoor op zijn minst een nieuwe deelname aan Play-Off I vereist. Laszlo Bölöni en de spelersgroep hadden op het einde van de kortste maand van het jaar nog wat goed te maken na de korte winterdip die ze deed "kelderen" in de rangschikking. De komst van KV Oostende op schrikkeldag leek daartoe een ideale gelegenheid, al weet je maar nooit hoe het tactische plannetje van meestermotivator Dennis van Wijk zijn elftal zou triggeren. De Kustboys hadden bovendien ene Louis Verstraete in de rangen lopen die begin volgend seizoen opnieuw aansluit bij de Great Old. Kreeg het nummer 'twaalf + één" pas na de tachtigste minuut een actieve rol toebedeeld, hij werd alvast gastvrij onthaald op de Bosuil. Bij de thuisploeg kreeg niet alleen Steven Defour een zitje in de dug-out, ook de pas van blessure herstelde Ritchie De Laet bleef lange tijd aan de kant. De rood-witte technische staf moest overigens in de vervanging van geelgeschorste Wesley Hoedt voorzien. Dino Arslanagic, eerder nog het voorwerp van fakenews richting Vurige Stede, nam diens plaats over. Scheidsrechter van dienst was Bert Put.
Was Dennis van Wijk, ooit nog aan het werk op de Bosuil, danig onder de indruk van het gepresteerde werk o.l.v. Paul Gheysens en Laszlo Bölöni, ook zijn spelers waren dat. Alexandre Di Gregorio had nauwelijks de aftrap gegeven of de Kustboys stonden al een doelpunt in het krijt. Faris Haroun ontfutselde Cardoso de bal, prikte door tot bij Dieumerci Mbokani. De topschutter-in-wording spurtte zich doorheen de afweer, knalde vol op doelman Dutoit en kopte in de rebound tegen de netten. Was die statistiek alweer bijgewerkt, had Royal Antwerp FC al vlug een hoekschop beet. Lior Refaelov schilde de bal op het voorhoofd van... Dieumerci Mbokani die er meteen een tweede goal aan toevoegde. De kopbal knalde keihard in de rechterhoek. "Rafa heeft altijd zijn plaats in dit elftal, zowel offensief als defensief", stelde Laszlo Bölöni vooraf bij een van de vele rechtenhouders. Amper vijf minuten ver of KVO stond groggy op het onberispelijke Bosuilgras. De Kustjongens waren nochtans met een missie naar Deurne-Noord afgezakt, zo vertelde hun coach na afloop. De nood is hoog, maar de toon bij Dennis van Wijk klonk een ietsje minder vastberaden. De bezoekers werden op eigen helft teruggedrongen. Pas op de elfde minuut van de partij kwam Sinan Bolat voor het eerst in beeld met dank aan centrale verdediger Faes. Leverde de overdaad aan balbezit de Great Old maar weinig doelkansen op, de Antwerpdoelman moest even voor halverwege voor het eerst handelend optreden. Weggestuurd door Cardoso, moest hij diepe spits Sakala tegemoet gaan en heroverde de bal voor zijn kleuren. KVO zette de val op en de tweede assistent volgde gedwee het reglement. Zo werd ook Aurélio Ulineia Buta in zijn dadendrang tegengehouden. Het samenspel met z'n landgenoot Ivo Dos Santos Rodrigues liep gesmeerd. De rechtsachter veroverde de rebound van het schot van Lior Refaelov. Dieumerci Mbokani mikte dit keer over de dwarsligger. Het leek op het eerste gezicht een knappe reflex van Dutoit, maar het was uiteindelijk jonge Rode Duivel Faes die de plaatsbal af linkervoet van Dieumerci Mbokani uit het doel hield. Ivo Dos Santos Rodrigues zette de Oostende-doelman nog ultiem aan het werk die het afstandsschot in twee tijden overwon.
Rusten met een dubbele voorsprong en dus was er zeker voor de rood-witte technische staf geen nood om de wisselbank aan te spreken. Ook KVO begon ongewijzigd aan de tweede periode. Had de KVO-coach zijn tactisch bord al voor de kampwissel bijgestuurd, erna moesten de bezoekers ook zelf nog in de achtervolging. Ook al werd Bataille in een ongeoorloofde aanval op Didier Lamkel Ze teruggefloten en geboekt, de fusieclub veroverde weldra een hoekschop. Sanneh kwam eerst op de bal, maar kopte richtingloos verloren. Ook de centrale verdediger zou weldra in het opschrijfboekje van Put belanden. Een vrijschop van Bataille viel moeiteloos in de grijpklauwen van Sinan Bolat. Bleven de echt gevaarlijke momenten in de zestien van KVO tijdelijk uit, coach van Wijk achtte de tijd rijp voor twee kortopeenvolgende (offensieve) vervangingen. Zo ruimde o.a. clubtopschutter Sakala baan voor Capon, wissel die op weinig begrip kon rekenen in het schaarsbezette bezoekersvak. Was dit echt het resultaat van een gratistoegangsregeling aan de kust? Ondertussen probeerde Alexis de Sart de lokale voorsprong te vergroten. Zijn afstandsschot scheerde de buitenkant van de linkerpaal. KVO repliceerde met enkele vrij onopvallende pogingen af het cornerpunt of het moest zijn dat Abdoulaye Seck en Dino Arslanagic met bravoure de aanzetten tot gevaar simpelweg overwonnen. Met de binnenkomst van Koji Miyoshi steeg de rood-witte dreiging met enkele procentpunten. Diens eerste echt dragende loopactie strandde op de paal. Dieumerci stond klaar om de terugspringer netjes in het doel van Dutoit te deponeren. Fans in extase. "Ik krijg een heel apart gevoel van binnen", rolde als een mexican wave doorheen het stadion. In blessuretijd combineerden de bezoekers langs invaller Capon zich nog tot in de rood-witte zestien voor de eerredder van Vargas. Coach Laszlo Bölöni was niet echt tevreden van de tweede helft, maar mocht wel de felicitaties van zijn collega van Wijk in ontvangst nemen. Royal Antwerp FC kwalificeerde zich inderdaad voor de tweede keer op rij voor een plek in Play-Off I en wie weet wat 22 maart in petto heeft... |
- 4' 
